세 살 행복 여든까지 간다

 

 미네소타의 만카토 수녀원에서 알츠하이머병 전문가 데이비드 스노든이 실시한 혁신적인 실험은 어린 시절 긍정적인 경험을 많이 한 사람들이 더 오래 사는 경향이 있다는 것을 시사합니다. 수녀원에는 100세 이상 수녀 7명이 있었고, 다른 노인들은 나이에 비해 매우 교정적이었습니다. 수녀들은 나무랄 데 없는 생활 방식 덕분에 오래 살 것 같습니다. 수녀들은 술도 담배도 피우지 않고, 차분하게 살며 공동체 안에서 삽니다. 게다가, 그는 정신적이고 평화롭고, 온건한 태도를 유지하며, 식생활에서 매우 건강합니다. 전반적으로 수녀의 삶 자체는 장수에 속하지만, 개인적인 차이도 있다. 그 작은 차이가 노년에 건강한 마음을 유지하는 비결을 드러낼 것이라는 얘기입니다.
 고령의 수녀들 중에는 알츠하이머병을 앓은 이들이 분명 있지만 대부분 치매나 노쇠한 증세를 보이지 않았습니다. 이 수녀원의 한 수녀는 1894년에 태어났고, 104세의 나이로 사망할 때까지 정신적으로 매우 건강하고 활기찼습니다. 사후 검사에서는 노파의 뇌에서 과도한 노년의 흔적이 발견되지 않았습니다. 그러나 스노든은 또한 노망인이 된 적이 없는 노부인들의 뇌의 일부분이 치매로 인해 파괴된 것으로 보이는 것을 발견했습니다.
 그렇다면 어떻게 많은 수녀들이 제때에 나이를 먹지 않았을까? 두뇌 민첩성 테스트와 관련된 연례 연구에서 스노든은 몇 가지 공통점을 발견했습니다. 그중 하나는 비타민 B, 렌즈콩, 시금치, 완두콩, 통곡물이 많이 함유된 엽산을 충분히 섭취했다는 것입니다. 또한 일찍부터 언어 능력이 발달했다는 것이 흔히 발견됩니다. 하지만 더 중요한 것은, 저는 어린 시절에 긍정적인 경험을 많이 했다는 것입니다. 이것은 평생 연구 동안에 쓰인 자전적 글들을 통해 알려졌습니다. 십자말 풀기, 뜨개질, 운동 등 활동도 치매 예방에 도움이 됐습니다. 여기에 긍정적인 태도의 원천인 충실함이 큰 역할을 했을 것입니다.

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아이큐가 높으면 행복할까?

 대다수의 사람들이 행복한 노후를 위해 재정적인 안정과 건강을 위해 노력하는 반면, 그들은 아이큐를 올리는 것에 거의 관심을 기울이지 않습니다. 연금을 받는 400명 이상의 노인을 대상으로 한 연구는 인지 능력이 노년 행복과 무관하다는 것을 보여줍니다.
 에든버러 대학의 알랑고 연구팀은 1921년에 태어난 416명을 대상으로 설문조사를 실시했습니다. 그들은 11살과 79살에 지능 검사를 받았습니다. 피실험자가 80세가 되었을 때, 그들은 그들의 삶에 얼마나 만족하고 있는지를 물었고 그들의 현재 행복 수준을 측정했습니다.
 "우리는 지능과 보고된 행복 수준 사이에는 아무런 관계가 없다는 것을 알 수 있습니다. 이것은 매우 놀라운 결과였다. 지능은 우리 사회에서 매우 높은 가치를 지닌 가치이기 때문입니다." 연구팀은 이 발견에 대해 이렇게 말했습니다. "어린 시절 지능, 80세 때 지능, 삶의 지능 변화 등은 삶에 대한 만족도에 아무런 영향을 미치지 않는 것 같다. 매일 주어진 일을 처리할 수 있는 능력을 갖기에 충분하다."

내 인생의 전성기는 아직 오지 않았다.

 최근 조사에 따르면, 행복은 U자 모양을 하고 있다고 합니다. 40세 전후로 태어나 죽음이 줄어들 때 가장 큰 행복을 느낀다는 뜻입니다. 우리가 이러한 사실들을 종합하면, 우리는 나이가 들면서 점점 더 행복해지고 있다는 것을 알 수 있습니다. BBC Happiness Evangelist Richard Reeves에 따르면, 영국에서 가장 행복한 사람은 은퇴하고 편안하고 건강하고 현재의 집을 떠나기를 꺼릴 만큼 충분한 돈을 가진 남자였습니다.
 특히 기성세대가 더 행복한 결혼생활을 즐겼다는 게 연구진의 설명입니다. 즉 과거에 결혼에 대해 좀 더 현실적이었더라면 결혼생활을 유지하기 위해 더 많은 지지를 보냈을 것이고, 결혼을 했다면 평생 결혼생활을 해야 할 것입니다.